ChatGPT에게 행복이 무엇이냐고 물었더니 그럴듯한 답을 즉시 장황하게 써낸다 : 『행복은 매우 개인적인 경험과 감정으로 정의될 수 있습니다. 각 개인에 따라 행복을 느끼는 것은 다를 수 있지만, 일반적으로 행복은 내적으로 만족하고 기쁨과 만족감을 느끼는 상태를 의미합니다.
행복은 주관적인 경험이기 때문에 각각의 사람들에게 다양한 요소에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 일부 사람들은 가족과 친구와 함께 보내는 시간이나 사랑과 관계의 풍부함을 통해 행복을 느낄 수 있습니다. 또 다른 사람들은 성취감과 목표 달성을 통해 행복을 찾을 수 있습니다. 또한, 일과 삶의 균형, 건강과 웰빙, 자기개발, 취미와 관심사에 대한 시간을 가지는 것도 행복을 느끼는 데 도움이 될 수 있습니다.
무엇이 개인에게 행복을 주는지는 개인의 가치, 욕망, 성격 등에 따라 다릅니다. 중요한 것은 행복을 추구하고 그것을 이루기 위해 긍정적인 행동을 취하는 것입니다. 또한, 다른 사람들과의 연결과 관계, 자기 수용과 자기개발, 목표를 가지고 노력하는 것도 행복을 실현하는 데 도움이 됩니다.
마지막으로, 행복은 일시적인 감정이 아니라 지속적인 상태로 생각되어야 합니다. 이는 일시적인 쾌감이나 재미로만 이루어지는 것이 아니라, 보다 깊고 의미 있는 만족감과 삶의 전반적인 만족을 포함한다는 것을 의미합니다.』
수도 없는 행복론이 있다. 행복은 인간의 기본 욕구이기에 동서고금을 막론하고 인생의 목적이며 인생살이의 논제이다. 이 글은 행복이야말로 인간의 기본 욕구이고 인생 그 자체이며 모든 것이 행복을 원하는 것에서 비롯한다고 했던 아리스토텔레스(Aristoteles, BC 384~322년)의 ‘행복론’에 그 기반을 둔다. 이러한 내용은 읽기가 그리 쉽지 않고 간결하게 정리가 어려운 그의 저서 『니코마코스 윤리학』 등에서 확인할 수 있다. 이 글에서 유념하여 새겨야 할 단어들은 인간의 욕구, 만족(충족), 자아, 타인, 확산성, 지속성, 깊이 등이다.
1단계 : 육체적인 쾌락이나 즉각적인 만족, 흥분과도 같은 삶의 기본적인 동인動因들이다. 내가 좋아하는 음식이나 새 옷, 좋은 자동차와 같은 것을 추구하는 것에서 드러나는 것들을 예로 들 수 있다. 그러나 만족의 결과로 얻어지는 이러한 행복은 일반적으로 수명이 짧고 표면적이며 나 외에는 다른 이에게 별다른 영향을 미치지 않는다. 그렇다고 이 단계가 본래 나쁘다는 것은 아니다. 우리는 모두 먹고 마시는 것과 같은 기본적인 쾌락을 충족하여야만 하지만, 이 단계에 머물면 우리의 삶은 다음 욕구를 또 계속 찾아야만 하는 롤러코스터가 되고 만다. 음식을 먹고 나서 다음 허기가 지기까지는 시간이 그리 오래 걸리지 않는다.
2단계 : 나의 자아를 만족시켜야 한다는 필요성에서 분명히 드러난다. 이때 우주는 나를 만족시키기 위해 존재한다. 계속 뭔가를 성취해야 하고 인정을 받아야만 하며 승진을 해야 하고 내가 낸 제출 안案이나 프로젝트가 직장 내 상사의 눈에 들고 최우선순위에 들어야 하는 것과 같은 조바심의 상황이다. 그렇지만 내가 이기기 위해서 누군가는 져야만 한다. 내가 타인에 대해 비교 우위를 지녀야만 한다. 나의 초점이 파워와 통제 권한 같은 것에 있게 마련이다. 1단계처럼 2단계도 전혀 나쁜 것은 아니다. 우리는 모두 자신감과 신뢰가 필요하다. 그러나 나의 행복이 2단계의 집착에 갇히게 되면 나는 다음 승리를 추구해야만 할 것이고, 누군가가 나를 가로막는다는 피해의식에 사로잡히고 말 것이다. 이 행복 역시 오래가지 않고 깊지 못하다.
3단계 : 이 단계 역시 우리의 자아인 에고Ego와 관련이 있지만, 2단계와는 달리 나 자신이 아닌 외부, 곧 타인을 향한다는 특징을 보인다. 나의 재능과 기술을 다른 이에게 봉사하는 것으로 삼으려 하는 것이다. 여전히 무엇인가를 이기려고 하지만, 한편이 지고 다른 편이 이기는 ‘윈-루즈Win-Lose’가 아니라 서로가 이기는 소위 ‘윈-윈Win-Win’을 성취하려 한다. 내 인생에서 나의 욕구를 타인에게 봉사하는 것으로 그 의미와 목적을 삼는다. 세상에서 최적의 긍정적인 차별을 추구한다. 타인에게 영향을 미치기 때문에 나의 행복은 퍼져나가고, 지속 가능성이 길어지며, 그 강도가 깊다.
4단계 : 이 단계는 인생이 궁극적으로 지향해야만 하는 것으로서 근본적이고 최종적이며 완전한 진리, 선善, 사랑, 미美, 그리고 존재를 바란다. 그러나 이 궁극적인 목표가 세상의 물질적인 요소들에서가 아니라 초월성과 영원성, 하느님 안에서 찾는 믿음에서 발견된다는 것을 알아야만 한다. 이 단계에서는 어떤 특정 종교에 대한 신앙을 지니고 있지 않다고 하더라도 완전한 진리, 선善, 사랑, 미美, 그리고 존재 자체를 추구하는 기본적인 욕구와 갈망이 있다. 이 단계의 행복은 가장 널리 퍼져나가고, 가장 오래가며, 가장 깊다.